Генетические наборы человека и кошки даже ближе, чем у человека и приматов. Выяснение подобных фактов может оказаться полезным. Параллели между генами человека и кошки могут дать новые знания о происхождении людских болезней и пролить свет на эволюционный процесс.
Проект «Кошачий геном» опирается на лабораторные исследования многих ученых, он объединил знания о 37 видах кошек в единую научную базу и выделил вид felis catus, представляющий домашнюю кошку. Эти поиски уже позволили медикам проникнуть в ребус человеческих болезней: у человека и кошки 200 общих генетических болезней, включая мускульную дистрофию, детский полицистит и отслоение сетчатки глаза. Ученые нашли генетические причины, вызывающие эти нарушения у кошек, а значит, и у человека.
57-летний Стефан О.Брайен – пионер исследований генетики кошек, глава Национальной исследовательской лаборатории отклонений в генетике, что находится в Мэриленде. Он начал изучать гены домашней кошки в 1970 году, затем продолжил исследования на диких кошках: ото львов до пум. Кошки оказали реальную помощь людям, так как дикие кошки имеют «природное, заложенное генетически сопротивление самым распространенным недугам, свойственным человеку».
Ученые пытаются выяснить, почему так много общего между кошками и людьми на генетическом уровне. Обнаружено 590 функционально важных генов кошки, которые позволяют клеткам вырабатывать особые протеины, а другие 620 генетических «маркеров», которые выстраиваются в цепочки и выполняют функцию запасных, заполняют возникающие в цепочках бреши. Схожесть, которую две кошки имеют в десяти хромосомных маркерах и в одних и тех же хромосомных наборах, составляет лишь одну из 10 миллионов к одной из 10 триллионов. Получается, что двух одинаковых кошек просто не существует! И гены, и «маркеры» вместе включаются в хромосомные наборы кошки и образуют защитный барьер, который ученые назвали «путеводителем» кошачьих генов.
Генетическую систему кошки очень трудно разрушить. Человек может только мечтать об уникальном здоровье, которым природа наделила кошку. Получается, что девять жизней, данных кошке самой природой, – это не вымысел и не преувеличение!